¿Sabes Que es un Archivo APK en Android? Aprende cual es su funcionalidad y como instalarlo correctamente

Si llevas un tiempo utilizando un smartphone Android, seguramente habrás oído hablar de los archivos APK, tanto de los buenos como de los malos.

La tienda Google Play no es la única forma correcta (y legal) de descargar aplicaciones en un dispositivo Android, y a menudo hay buenas razones para utilizar otras fuentes, pero el riesgo de malware siempre está presente cuando se utilizan tiendas de terceros. A continuación, una breve explicación de los archivos APK. Esta guía te explicará paso a paso qué es un archivo APK y cómo instalarlo de forma segura en tu Android.

Archivo APK: ¿Qué es y como funcionan?

Un archivo APK (abreviatura de Android Package Kit) es el archivo de instalación de una aplicación en el sistema operativo Android. Hasta agosto de este año, cuando fue sustituido por el nuevo formato de instalación AAB, las aplicaciones descargadas de la Play Store eran también esencialmente archivos APK, que se instalaban en los smartphones en un proceso automatizado por Google.

La estructura de un archivo APK es similar a la de un archivo .exe de Windows. En realidad son paquetes de instalación, que identifican la aplicación en cuestión mediante metadatos y contienen otros archivos y carpetas que le permiten funcionar interactuando con partes del dispositivo.

Los archivos APK se descargan en formato .zip para poder verificar fácilmente su contenido. Para comprobarlo, basta con cambiar el nombre del archivo, poner la extensión en .zip en lugar de .apk y utilizar un gestor de archivos comprimidos como WinZip o una de las utilidades de gestión de archivos preinstaladas en tu dispositivo.

¿Por qué descargar un archivo APK?

Como se ha mencionado anteriormente, a veces hay muy buenas razones para descargar obedientemente aplicaciones que no están disponibles en la Google Play Store, incluso instalando manualmente archivos APK. En primer lugar, no todos los desarrolladores eligen este camino. En foros especializados como XDA Developers, por ejemplo, se comparten aplicaciones dedicadas a este campo.

Otra razón de peso para descargar archivos APK son las limitaciones geográficas de la aplicación. Por ejemplo, Facebook Lite y Messenger Lite fueron durante mucho tiempo diseñados sólo para los países en vías de desarrollo, donde se consideraba necesario desarrollar clientes con gran cantidad de datos. Sin embargo, la demanda de estos clientes es universal y desde hace un tiempo están disponibles oficialmente en la Play Store de todo el mundo, pero se podían instalar vía APK incluso antes.

Los archivos APK vuelven a ser útiles para descargar versiones alfa y beta, sobre todo en el caso de aplicaciones que están a punto de sufrir una actualización interesante. Lo mismo ocurre si es necesario un downgrade por incompatibilidad con el sistema operativo.

¿Las descargas de un APK son seguras?

Los archivos APK también tienen sus trampas. La descarga de aplicaciones de terceros de fuentes no fiables es una de las formas más comunes de introducir malware en su dispositivo. Por lo tanto, es importante instalar aplicaciones sólo de sitios de confianza y prestar especial atención a las opiniones y críticas antes de descargarlas e instalarlas. APKMirror es una plataforma muy conocida para instalar archivos APK en este contexto.

Por supuesto, los archivos APK no deben utilizarse con fines ilegales, como la descarga de versiones premium de aplicaciones que ya han sido desbloqueadas; el malware que infecta los dispositivos Android y expone los datos personales de los usuarios es que suelen contener estos archivos APK.

Sin embargo, Google reitera que no considera ilegal la descarga e instalación de archivos APK. Por ejemplo, los archivos APK pueden ser creados y utilizados por cualquier persona fuera del contexto de la Play Store, aunque sean un tipo único de paquete de instalación que no puede convertirse en un archivo .exe para ejecutarse en Windows.

¿Cómo instalar una APK en Android?

Una vez que hayas encontrado el archivo APK de una aplicación que te parezca útil desde una fuente de confianza, es el momento de instalarla en tu dispositivo Android. Aquí tienes las instrucciones paso a paso para hacerlo.

1) Permitir la instalación de aplicaciones de terceros

Antes de descargar el archivo APK, tienes que conceder los permisos necesarios para instalar aplicaciones desde fuera de la Play Store. Dependiendo de tu dispositivo, puede que tengas que conceder permisos en la configuración global de tu smartphone o restringirlos al navegador utilizado para descargar los archivos APK.

La ruta para activar esta opción depende de la versión de Android y de la interfaz utilizada por el fabricante.

1. Ajustes > Aplicaciones y notificaciones > Avanzado > Permisos especiales > Instalar aplicaciones de orígenes desconocidos
2. Configuración > Seguridad.
3. Configuración > Introduzca "fuente desconocida" en el campo de búsqueda
4. En las versiones recientes de Android, es necesario autorizar la aplicación (ya sea Google Chrome o el Administrador de archivos) que intenta instalar el archivo APK.

2) Descarga el archivo APK desde la pagina de tu preferencia

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Este paso es similar a cualquier otra descarga. Simplemente, vuelva a prestar atención a la fuente seleccionada y a la presencia de ventanas emergentes y molestos banners publicitarios. Una vez iniciada la descarga, aparecerá un mensaje advirtiéndote de los posibles riesgos asociados a los APKs, que deberás aceptar.

2a) Transferencia USB.

Si por alguna razón no puedes descargar el archivo APK deseado desde el navegador de tu smartphone o tablet, puedes transferirlo desde tu ordenador a través de un USB. Para ello, debes activar el modo de transferencia de datos MTP en el menú que aparece al conectar el cable. A continuación, tienes que encontrar la carpeta /sdcard/download (por comodidad, cualquier carpeta es aceptable) y transferir los archivos allí.

3) Abre el archivo

Muchas interfaces de usuario basadas en versiones recientes de Android permiten abrir archivos APK directamente sin pasar por la carpeta de descargas. En este caso, puedes proceder aceptando todos los permisos extra requeridos por la aplicación y utilizarla inmediatamente.

De lo contrario, tendrá que encontrar el archivo APK en el archivo descargado y simplemente abrirlo para iniciar la instalación. La mayoría de los teléfonos inteligentes Android vienen preinstalados con su propio gestor de archivos, pero si por alguna razón no tienes un gestor de archivos, un archivo alternativo será necesario descargar el gestor.

4) Utilizar la nueva aplicación ya instalada

Una vez que el archivo APK se haya instalado con éxito, podrás utilizar la aplicación descargada en el launcher predeterminado de tu Android, al igual que con cualquier aplicación que haya descargado de la Play Store.

Conclusión

Los archivos APK existen desde el día que se desarrollo el sistema operativo Android y como tal necesita de pequeños programas para añadir funciones y utilidades que sean de carácter necesario para cada tipo de usuario. Estos mini programas son las tan conocidas aplicaciones; pero su nombre técnico es APK o AAB. Cada aplicación tiene funciones y ventanas de navegación diferentes; pero muchas de ellas se complementan para hacer la vida más fácil al usuario y el buen desempeño del dispositivo.